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Nombre
común o vulgar: Nopal, Chumbera, Alquitira, Cardón
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Nombre científico o latino: Opuntia
ficus-indica
Familia: Cactáceas.
El Nopal o Chumbera es un cactus.
Presenta espinas por toda la superficie de su
cuerpo, formado por unas a modo de palas engarzadas unas sobre
otras.
En el mismo lugar donde aparecen las espinas
previamente encontramos unas pequeñas hojas de corta vida
que se secan y caen con relativa rapidez.
Las flores también nacen sobre las palas,
sobre todo en sus bordes.
Las cactáceas son plantas americanas,
sobre todo de la zona de México, donde aparecen por doquier.
Florece y fructifica durante la estación
más calurosa, esto es, en verano.
De su recolección con fines medicinales
interesa toda la planta, desde las palas -que técnicamente
se denominan filocladios- hasta las flores y los frutos.
Las palas o filocladios, recién cogidos,
contienen hasta un 90% de agua, que se convierte en mucílago
gracias a los glúcidos que se hinchan en su seno.
En las flores encontramos flavonoides y también
algo de mucílago y en el jugo de los frutos tenemos pectinas,
taninos, vitamina C y hasta un 12% de azúcar.
Las palas, por su alto contenido en mucílago,
son demulcentes.
Las flores tienen una acción astringente,
espasmolítica y diurética y los frutos son astringentes,
vitamínicos y antidiarreicos.
Esta variada composición de la planta
hace que las palas estén indicadas en furúnculos,
abscesos, gastroenteritis y reumatismo.
A su vez, las flores se utilizan contra los espasmos
gastrointestinales, las diarreas y en aquellos casos en los que
interese aumentar la producción de orina.
Los frutos pelados se comen a destajo para cortar
la diarrea.
Si se quieren tomar de postre, es mejor beneficiarse
del jugo que sueltan (convenientemente preparado).
Decocción:
Se prepara a partir de las palas, previamente
mondadas.
Esta tisana se utiliza muy eficazmente contra
el catarro, la tos, la cistitis y la gastroenteritis.
Si la afección a tratar es un furúnculo
o un absceso, entonces se aplican estas palas calientes en forma
de cataplasmas.
Jarabe:
Se pelan los higos chumbos y se cortan en rodajas;
se colocan en un recipiente adecuado y se cubren con azúcar,
dejándolos macerar durante una noche.
A la mañana siguiente se ha formado un
exquisito jarabe, que se pasa a través de un colador y
se toma bien frío.
Si lo que se pretende es amortiguar la tos, entonces
se puede calentar un poco.
Hoy el Nopal es uno de los remedios más
populares contra la diabetes.
Las pencas se preparan licuadas con agua para
su ingestión o bien se comen crudas o en ensaladas.
Se dice que esta planta, también es un
buen remedio contra la gastritis y los cólicos intestinales,
aunque la parte más recomendada para estos males, es la
raíz cocida y mezclada con guayaba.
Otras aplicaciones, pero menos frecuentes, son
para las afecciones de los pulmones y como auxiliar en el parto.
Arbusto de unos 5 m de altura, con tallo ramificado
de color verde; su tronco está formado por pencas aplanadas.
Las flores varían del amarillo al rojo,
tienen frutos de color verde, rojo o púrpura, llamadas
comúnmente tunas.
Habita en climas seco, semiseco y templado.
Se cultiva en zonas áridas y semiáridas,
se encuentra asociada con matorral xerófilo y bosques de
encino y pino.
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