Hierbabuena
Nombre
común o vulgar: Hierbabuena
Nombre científico o latino: Mentha
sativa
Familia: Labiadas.
Tiene las mismas propiedades que la menta piperita.
Es digestiva.
También se utiliza en las sopas.
Los árabes la ponen generosamente en su
té verde, como aperitivo de sus grandes comilonas.
Las mentas, en general, son un conjunto de plantas
similares entre sí, caracterizadas sobre todo por haber
sido empleadas profusamente como especies medicinales.
No existe un huerto sin alguna variedad de menta.
La hierbabuena crece casi por todas partes.
Las dos formas cultivadas principales son la
menta negra, que tiene las hojas y los vástagos de color
violáceo y un contenido relativamente alto del aceite,
y la menta blanca, que tiene hojas verdes puras y un gusto más
suave.
Una vez plantada, ella sola se conserva, propaga
y busca acomodo donde mejor le place.
Toda casta de hierbabuena suele tener las hojas
con el rabillo más corto que las de la menta piperita;
también se diferencia de ella en que su olor no es tan
penetrante.
Se cría en huertas y a veces cimarrona,
en tierras sin cultivo y en general en zonas más o menos
húmedas.
Como todas las mentas, florece en verano.
De la recolección con fines medicinales
interesan las hojas y los tallos.
Las hojas deben recolectarse con tiempo cálido
y soleado; se ponen a secar en una corriente de aire (que puede
ser artificial) a una temperatura máxima de 25º C.
No deben recogerse las plantas dañadas
por la roya.
El principal componente de las mentas es la esencia,
que puede variar en función de la raza de la que se trate,
la edad de la planta y las circunstancias en que se haya criado.
Las hojas frescas suelen rendir un porcentaje
alto de esencia, más que cualquier otra parte de la planta.
Esta esencia se compone de mentol principalmente,
pero contiene además mentona, cineol, piperitona y otros
terpenos.
Los principales países productores de
esencia son: Inglaterra, Alemania, Rusia, Hungría e Italia,
en Europa y los Estados Unidos de América; la esencia más
apreciada, no obstante, es la de Inglaterra.
La menta es tónica, estimulante, estomacal,
aromatizante y carminativa.
Todas sus propiedades se atribuyen directamente
al mentol.
Esta sustancia es capaz de actuar directamente
sobre los nervios que transmiten la sensación dolorosa,
amortiguando así tal sensación.
También actúa sobre la vesícula
biliar ya que activa la producción de bilis.
Todas estas acciones las comparten las mentas
en general, aunque lógicamente unas más que otras,
en función siempre de su contenido en esencia.
La hierbabuena es muy utilizada para aromatizar
un sinfín de platos de la cocina tradicional de varios
países.
Se utilizan las hojas medicinalmente.
La hierbabuena se ha utilizado en conexión
con las condiciones siguientes (referirse al uso medicinal individual
para información completa):
Clasificado como hierba carminativa, se ha utilizado
como ayuda digestiva general y se ha empleado la hierbabuena en
el tratamiento de la indigestion y del cólico intestinal.
Componentes activos: Las hojas de la hierbabuena
contienen entre 0,5-4% aprox. de aceites volátiles compuestos
en un 50-78% de mentol libre y un 5-20% de mentol, combinado con
otros componentes.
El aceite de hierbabuena se clasifica como un
carminativo, 3 significando que alivia la tensión intestinal
y entona el sistema digestivo.
El té de la hierbabuena o de su aceite
se utiliza a menudo para tratar los gases y la indigestión.
Puede también aumentar el flujo de bilis
en la vesícula.
La acción relajante del aceite de la hierbabuena
también se extiende al uso tópico.
Cuando se aplica de forma tópica, actúa
como un anti-irritante y analgésico con capacidad de reducir
el dolor y de mejorar el flujo de la sangre al área afectada.
El aceite encapsulado de la hierbabuena ha mostrado
utilidad para la gente con síndrome de intestino irritable
según estudios doble-ciego.
Un estudio doble-ciego encontraró que
al combinar aceite de hierbabuena y aceite de alcaravea encapsulados,
esa utilidad era superior al placebo para la gente con síndrome
de intestino irritable.
Un té de hierbabuena es una terapia tradicional
para el cólico en niños, y un estudio doble-ciego
ha confirmado su eficacia.
El té usado en este estudio contenía
menta y también regaliz, hinojo, y melisa.
Sin embargo, la hierbabuena se debe utilizar
cautelosomente en niños (véanse los efectos secundarios
abajo).
Un estudio mostró que aplicando aceite
tópico de hierbabuena (con o sin esencia de eucalipto)
en las sienes de voluntarios sanos, tenía una acción
músculo-relajante y una disminución de tensión.
Esto puede explicar su utilidad en el tratamiento
de dolores de cabeza originados por la tensión.
El aceite de hierbabuena solo, puede reducir
el dolor también.
¿Cuánto debo tomar?
Para uso interno, un té se puede hacer
vertiendo 250 ml (1 taza) de agua hirviendo sobre una cucharita
(5 gramos) de hojas secas y dejando empapar por cinco a diez minutos;
tres a cuatro tazas diarias entre comidas pueden aliviar el estómago
y molestias gastrointestinales.
Las tabletas de la hoja de la hierbabuena, las
cápsulas, y los extractos líquidos se toman a menudo
en 3-6 gramos por día.
Para el tratamiento del síndrome de intestino
irritable, puede ser preferible tomar 1-2 cápsulas contienendo
0,2 ml de aceite de hierbabuena dos a tres veces por día.
Para los dolores de cabeza, mucha gente aplica
una combinación de aceite de hierbabuena y de esencia de
eucalipto diluidos en aceite base, a las sienes cuando se inicia
el dolor de cabeza y cada hora después o hasta que se observa
el alivio del síntoma.
¿Hay efectos secundarios o interacciones?
El té de hierbabuena generalmente se considera
seguro para la consumición regular.
El aceite de hierbabuena, en cantidades grandes,
puede causar ardor gastrointestinal en algunas personas.
Debe ser evitado por personas con ardor crónico.
Algunas personas que usan las cápsulas
de hierbabuena pueden experimentar una sensación ardiente
en el recto.
Reacciones alérgicas raras han sido señaladas
con el uso tópico del aceite de hierbabuena.
El té de hierbabuena se debe utilizar
con precaución en niños jóvenes, pues pueden
atragantarse por la reacción al mentol fuerte; manzanilla
es generalmente una opción mejor para este grupo.
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