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Nombre científico
o latino: Chamaerops humilis
Nombre común o vulgar:
Palmito, Margallón, Margalló,
Palma enana, Palmito europeo, Dátiles
de perro, Palma de escoba, Palmitera
Familia:
Arecaceae (antes Palmaceae).
Origen:
Región mediterránea.
Etimología:
El nombre Chamaerops humilis
significa pequeño o humilde matorral.
Hábitat:
Crece en la regiones áridas
y secas, generalmente cercanas al litoral,
en el Norte de África, Sur de Italia,
España e islas del Mediterráneo
occidental.
Es una de las dos palmas
nativas de Europa (la otra es Phoenix theophrasti).
Como el olivo (Olea europea),
el algarrobo (Ceratonia siliqua) o la encina
(Quercus ilex) y la carrasca (Quercus coccifera),
el palmito puede considerarse como uno de
los elementos más representativos
de la vegetación mediterránea
del suroeste de Europa.
A veces llegan a constituir
grandes palmitares impenetrables y otras
aparecen más esparcidos, en zonas
altamente erosionadas y desnudas de casi
toda vegetación.
Tiene un porte arbustivo,
no superando por lo general los 2 m de altura.
Bajo cultivo puede desarrollar un tronco
de varios metros de alto.
Crecimiento lento.
Las hojas, con forma de
abanico, son persistentes, rígidas
y derechas, con largos y delgados pecíolos
cargados con espinas laterales y la lámina
dividida en 16-20 segmentos puntiagudos.
Las flores, unisexuales
o hermafroditas, son pequeñas, amarillas
y forman panículas que se originan
entre los pecíolos foliares, envueltas
por una espata bivalva.
Los frutos son carnosos,
ovoides, de color amarillo rojizo, de 2-3
cm, y no son comestibles.
Existen variedades como:
- Chamaerops humilis
'Arborescens'.
- Chamaerops humilis
'Glaucescens' (Palmito azul).
- Chamaerops humilis
'Gracilis' (Palmito de tronco).
USOS DEL PALMITO
El corazón o cogollo
de las plantas es tierno y comestible, lo
mismo que la espata floral o jiga o higa
cuando es joven, atribuyéndosele
en la antigüedad la propiedad de despertar
la virtud genital y ser propia para holgazanes.
Se aprovechan las hojas
en cestería o para fabricar escobas,
y las fibras que se extraen de ellas en
la industria papelera y la textil.
Sus frutos, llamados vulgarmente
dátiles de zorra o palmiches, se
emplearon en medicina popular como astringente.
En otro tiempo, y aún
ahora en el Norte de África, se aprovechaban
las raíces por su riqueza en azúcar
como sucedáneo de la zarzaparrilla.
Aparece cultivada con bastante
frecuencia en parques y paseos públicos,
también en jardines.
Cuando joven puede ser
ubicada en maceteros, resultando muy atractiva
para decorar patios y terrazas.
El ejemplar con más
años de Palmito que se conoce está
en Padua (Italia), "La palma di Goethe",
que fue plantada alrededor de 1585.
CULTIVO DEL PALMITO
Es una palmera prácticamente
de crecimiento a toda prueba, fácil
y agradecida, y tolerante a una amplia gama
de climas y condiciones.
Luz:
Soleado o ligeramente sombreado.
Temperaturas:
Su tolerancia a las bajas
temperaturas se estima próxima a
los -10ºC.
Durante el invierno, en
las zonas más frías, deberá
protegerse a esta planta con lonas de plástico
o con hojas.
De difícil aclimatación
en regiones tropicales, prefiere los climas
templados y calurosos, donde demuestra una
gran facilidad de cultivo.
Viento:
No tiene problema alguno
para soportar vientos fuertes y costeros.
Resiste perfectamente la
proximidad al mar y la salinidad.
Suelo:
Se cría en todo
tipo de suelos, desde los muy pobres y arcillosos
hasta los graníticos, arenosos, pedregosos
y muy poco profundos.
Crece mejor donde los suelos
sean ricos, calizos y estén bien
drenados.
Riego:
Vive normalmente en zonas
con largos períodos de sequía
y la pluviometría raramente supera
los 500 mm anuales, aunque también
donde se superan con frecuencia los 1.500
mm.
Superado el primer período
vegetativo, durante el cual la planta necesita
de riego frecuente, el palmito puede resistir
sin dificultad una sequía prolongada.
Abono:
Sólo 1 vez en verano
con un abono compuesto 20-20-20.
Trasplante:
Su transplante es fácil,
sin necesidad de formar grandes cepellones.
Pueden mantenerse durante
largo tiempo en contenedor.
Multiplicación:
Su producción es
fácil mediante semilla, necesitándose
para su germinación de 2 a 3 meses
con calor y humedad.
Algunos productores recomiendan
la inmersión de los frutos durante
15 minutos en ácido sulfúrico
concentrado, previamente a la siembra, con
objeto de eliminar la pulpa y acelerar todo
el proceso de germinación.
Agua corriente a temperatura ambiente durante
10/15 días.
Siembra directa (20-30ºC)
en otoño o primavera.
Otras
palmeras con nombre común palmito:
Más información en el Archivo del Foro:
 Palmito (Chamaerops humilis)
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