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Nombre común o vulgar:
Ruibarbo, Rapóntico
Nombre científico
o latino: Rheum rhabarbarum
Familia: Poligonáceas
(Polygonaceae).
Origen: el centro de origen
exacto de esta especie es desconocido, postulándose
la zona comprendida entre Siberia y el sudeste
de Rusia como el centro más probable.
El ruibarbo tiene poca
importancia económica.
Ruibarbo es una especie
herbácea perenne que mide hasta 3
metros de altura.
Consta de hojas con tallos
gruesos de (normalmente) entre 2 y 5 centímetros
de grosor.
El color del tallo varía
entre el verde y el rojo y es la única
parte comestible.
Contiene mucho ácido
oxálico, mayormente en la hoja pero
también en el tallo, que ataca el
esmalte dental en su consumo. Por eso los
dientes se notan ásperos después
de su consumo, aunque pasado un rato vuelve
a normalizarse.
No hay conocimiento acerca
de daños irreparables para los dientes,
pero es más recomendable consumir
el ruibarbo con alimentos que contengan
calcio, como la leche o el yogurt.
El sistema radical está
compuesto de raíces carnosas de reserva,
que se originan de un rizoma formado en
la corona de la planta, y de numerosas raíces
secundarias fibrosas.
El tallo, después
de las bajas temperaturas invernales, se
alarga hasta alcanzar una altura de 1 a
2 m y diferencia panículas con pequeñas
flores verdes, perfectas, que presentan
protandria.
El órgano de consumo
lo constituyen los prominentes pecíolos
de las hojas. Estos son de un largo variable
entre 30 y 75 cm y un grosor de 2 a 5 cm,
de sección semicircular, y presentan
epidermis rojiza a roja e interior color
verde a rojizo.
La composición nutritiva
es similar a otras hortalizas, con alto
contenido de agua y bajo contenido calórico,
sin que se destaque por ningún componente
habitual. Los pecíolos, que son ácidos
e hilachudos, se usan cocidos en sopas,
dulces, salsas y pasteles; de allí
que se conozca también como "pie
plant" en inglés.
También se le utiliza
para la producción de vino o chicha
de ruibarbo, pero su principal uso industrial
es la producción de pecíolos
trozados congelados, que generó una
nueva y creciente demanda por el producto
hace algunas décadas.
Su cosecha no debe pasar
el mes de junio (en el hemisfério
norte) porque al crecer produce cada vez
más ácido oxal, que convierte
al ruibarbo en incomestible.
El ruibarbo puede consumirse
cocido (compot de ruibarbo) o en pasteles.
La planta vive varios años
y desaparece en el invierno antes de aparecer
nuevamente en primavera.
Usos medicinales:
Laxante estimulante de
las funciones del estómago y del
hígado.
El cocimiento de la raíz
se usa en los catarros crónicos del
estómago y del hígado.
El ruibarbo se utiliza
como purín a razón de 150
g de planta fresca por litro de agua: diluido
al 20 % actúa contra pulgones, orugas
y larvas de diferentes parásitos;
sin diluir es efectivo contra babosas y
caracoles, rociando el producto en el suelo
alrededor de las plantas.
INDICACIONES, CONTRAINDICACIONES:
La raíz es laxante,
astringente, tónico, estomacal, depurativo.
Las hojas son comestibles,
ricas en vitamina C y presentan efecto laxante.
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