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Nombre común o vulgar:
Alcachofa, Alcachofas, Alcaucil, Alconcil,
Cardo de comer
Nombre científico
o latino: Cynara scolymus
Familia: Compuestas.
Origen: Norte de África
y Sur de Europa.
Las alcachofas son plantas
perennes, es decir, que permanecen en el
lugar durante varios años.
Es una planta vivaz, pero
que en producción hortícola
de regadío suele durar 2 ó
3 años.
Tienen un rizoma con raíces
gruesas y yemas que brotan a lo largo del
año.
Hojas largas, pubescentes,
grandes de 0,9 a un metro de color verde
claro por encima y algodonosas por debajo.
Los nervios centrales están
muy marcados y el limbo dividido en lóbulos
laterales, a veces muy profundos en las
hojas basales y mucho menos hendidos en
hojas de tallo.
Flores terminales muy gruesas,
recubiertas por escamas membranosas imbricadas
y carnosas en la base constituyendo la parte
comestible.
La alcachofa posee propiedades
medicinales como hipoglucemiante y favorece
el metabolismo de la urea y del colesterol.
Variedades de
alcachofa:
- Blanca de Tudela. Tiene
brácteas (escamas o pencas) verdes,
capítulo (conjunto brácteas)
de forma ovoide, precoz.
- Violeta de Provenza.
Brácteas violáceas, capítulo
muy desarrollado. En España se cultiva
esta variedad para exportar a Francia.
- Violeta de Palermo, Romana
gruesa, precoz de Catania, son variedades
italianas
- Camus de Bretaña,
Blanca de Hierois, son francesas.
En España la variedad
más cultivada, casi la única
para mercado nacional, es la Blanca de Tudela,
de capítulo oval, más bien
pequeño, compacto y verde, que además,
es muy temprana; es capaz de estar produciendo
todo el otoño e invierno, cuando
la alcachofa se comercializa en fresco para
mercado interior o exportación, aunque
sea en primavera cuando da la mayor cosecha
(la única en zonas frías),
que se destina principalmente a industrialización.
Las variedades se diferencian
principalmente por la forma (esférica
u oval), tamaño y color (verde o
violeta) del capítulo y por la precocidad
(variedades de día corto, que necesitan
haber pasado un período invernal
antes de emitir los capítulos o de
día largo, capaces de producir en
otoño).
Comercialmente se destina
al cultivo en fresco y a conserva, y muy
poco a congelación.
Composición
química de la alchofa:
Agua 88%
Hidratos de carbono 7, 5% (fibra 3, 5%)
Proteínas 2, 3%
Lípidos 0, 1%
Potasio 570 mg/100 g
Sodio 35 mg/100 g
Fósforo 80 mg/100 g
Calcio 45 mg/100 g
Vitamina C 9 mg/100 g
Vitamina A 17 microgramos/100 g
Vitamina B1 0, 1 mg/100 g
CULTIVO
DE LA ALCACHOFA
Temperaturas:
El rango de temperaturas
adecuado para una buena cosecha de alcachofas
se sitúa entre 7-29º C, libre
de heladas.
De esta forma la planta
recibe la apropiada vernalización
(la floración es inducida por el
frío).
Durante el periodo de cultivo
se debe evitar a toda costa que las plantas
se expongan a temperaturas por debajo de
-3,8º C, pues la cosecha corre peligro
de arruinarse completamente.
La alcachofa se adapta
a zonas frías.
A -4ºC hay daño
en la parte aérea y a -7ºC se
congela la planta.
En invierno es preferible
poner paja en los pies de la planta para
proteger las matas de las heladas.
Las lesiones superficiales
causadas por el frío son estéticamente
indeseables pero no perjudican para nada
la calidad culinaria del fruto.
Temperatura óptima
de desarrollo entre 15 y 21ºC.
Los climas cálidos
y secos provocan las hojas del fruto (brácteas)
tiendan a abrirse rápidamente destruyendo
la ternura de la parte comestible y la consistencia
del fruto. Las alcachofas entonces tienen
un sabor amargo y son poco atractivas en
apariencia.
Unas adecuadas condiciones
climáticas sen extremadamente importantes
en la producción de alcachofas.
La alcachofa es una hortaliza
de invierno (temporada fría) y crece
con máximo esplendor de temperaturas
diarias de 24º C y nocturnas de 13º
C.
Suelo:
Las plantas de alcachofa
tienen un sistema radicular fuerte y profundo
que puede adaptarse a multitud de suelos,
pero prefiere suelos profundos, arenosos,
fértiles y bien drenados.
Deben evitarse suelos ligeros
con excesivo drenaje y poca conservación
de la humedad.
Los suelos deben ser llanos
y estar libres de hierbas.
Es muy importante el lugar
donde se van a sembrar ya que al ser plantas
perennes permanecerán muchos años.
Un buen consejo es sembrarlas
en los márgenes del huerto siendo
preferible los bordes de los muros.
Soporta mal el exceso de
humedad del suelo.
Puede adaptarse a suelos
con pH ligeramente alcalino.
Preparación
del terreno:
Al tratarse de un cultivo
bianual o trianual, la preparación
del suelo debe ser lo más perfecta
posible.
El suelo se prepara mediante
labores profundas, que aseguren una buena
permeabilidad y aireación del suelo
en profundidad.
Posteriormente se efectúan
sendos pases de fresadora para desmenuzar
el terreno superficialmente.
Siembra o plantación:
En hileras de 90 a 120
cm, y 70 a 100 cm entre plantas.
Época de siembra:
los retoños (trozos de plantas adultas)
en primavera.
Si sembramos a partir de
semillas lo haremos en bandejas también
en primavera pero este proceso es más
lento.
La época de plantación
es en pleno verano, julio-agosto en España.
Densidad: 10.000 plantas
por hectárea.
Para plantas propagadas
vegetativamente la plantación suele
hacerse en los meses de julio y agosto (pleno
verano), trazando surcos separados entre
sí 0,8-1,2 m y entre plantas 0,8
m.
Se colocan dos hijuelos
en cada golpe, con la intención de
suprimir más tarde el más
débil de ellos dejando más
que uno.
Los plantones no deben
enterrarse mucho al hacer la plantación,
pues con ello se corre el riesgo de que
se pudran.
Se pueden alcanzar densidades
de 9000 plantas/ha.
Se evitará transplantar
si la temperatura de la superficie del terreno
es fría, ya que el punto de crecimiento
de la planta esta localizado cerca de la
superficie y el frío puede afectar
considerablemente.
Riego:
También se obtienen
alcachofas en secano, pero son de peor calidad.
El riego de la alcachofa
se puede efectuar mediante aspersión,
manta y goteo.
El riego a manta (inundación)
es el más empleado.
El riego a aspersión
tiene la ventaja de que crea un ambiente
de humedad alrededor de la planta que favorece
el crecimiento y la producción.
Las plantas de alcachofa
son susceptibles a la podredumbre de la
raíz si el riego es excesivo, por
lo que se recomienda no regar a manta y
si se efectúa, tratar de no inundar
la parte del tallo y la raíz.
Es importante realizar
un riego de plantación que proporcione
suficiente humedad para conseguir un buen
arraigado.
Las alcachofas requieren
riegos frecuentes durante el periodo de
crecimiento de la planta.
La carencia de humedad
en el suelo cuando los frutos están
en formación provoca una mala calidad
de los mismos.
Cuando la planta alcanza
la madurez, el riego debe ser continuo.
Abonado o fertilización:
Las alcachofas necesitan
menos fertilizantes que la mayoría
de los cultivos hortícolas, para
obtener rendimientos altos.
Nitrógeno: 112-224
Kg/ha. Aplicar 1/5 como abonado de fondo
y el resto a iguales y sucesivas aplicaciones.
En riego por goteo se suelen
aplicar como abonado de fondo entre 35 y
56 Kg/ha de nitrógeno y la mitad
de las cantidades anteriores de fósforo
y potasio.
El resto de fertilizante
se aplica a intervalos semanales durante
el cultivo.
Malas hierbas:
Unos de los cuidados imprescindibles
de la alcachofera es mantener las plantas
libres de otras hierbas y la tierra alrededor
bien cavada.
Deshierbe manual, mecánico
o químico.
Para el control de malas
hierbas es común el empleo en las
explotaciones de herbicidas.
Podas:
Al realizarse la recolección
del primer año, es común realizar
una poda severa a la planta cuando ésta
a empezado a secarse, para favorecer el
desarrollo de los hijuelos que garantizan
la producción del año siguiente.
Otras labores:
Escarda y recalzo.
Plagas y enfermedades
de la alcachofa:
- Gusanos del suelo (agrotis).
- Taladro de la alcachofa.
- Vanesa de la alcachofa.
- Mosca.
- Polilla.
- Pulgones (hojas y raíces).
- Caracoles y babosas.
- Mildiu.
- Oídio.
- Podredumbres (Botrytis).
- Virosis.
Recolección
de la alcachofa:
Hace años se tenía
la planta hasta 10 años, pero hoy
en día las plantaciones comerciales
se renuevan cada año o cada 2 años.
La época de recolección
va desde otoño a primavera. Suele
comenzarse en otoño (a partir del
mes de noviembre), pudiéndose prolongar
durante todo el invierno.
La recolección es
escalonada.
La parte comestible corresponde
a las yemas gruesas de color verde que se
pueden consumir tanto frescas como, sobre
todo en invierno, en conserva.
La recolección de
alcachofas suele finalizar en el área
del Mediterráneo durante el mes de
mayo, alcanzándose unos rendimientos
de 12-18 Tn/ha.
La recolección es
manual cortando 8-10 cm de tálamo
floral.
La recolección es
preferible realizarla a partir del segundo
año, dejando que el primer año
se desarrollen las flores.
A los 5 años conviene
desenterrar en verano las plantas y realizar
retoños en otro lugar distinto.
El ritmo de recolección
varía a lo largo del periodo productivo,
pudiéndose diferenciar dos etapas:
en la primera se recolectan el 25-35 % de
la producción y en la segunda entre
el 65 y 75%.
Detrás de la alcachofa
podemos sembrar coles, patatas o cebollas.
Propagación
de la alcachofa:
Multiplicación
por hijuelos:
Reproducción por
semillas (poco utilizado) o por zuecas (trozos
de rizoma) que se obtienen al levantar el
cultivo.
Asimismo se pueden obtener
esquejes de las plantas cultivadas separando
el rizoma hijo de la planta madre.
Por hijuelos, brote que
se separa antes de la "subida"
a flor y en vivero se enraíza.
En primavera empiezan a
aparecer brotes del rizoma y se dejan 3
ó 4 por planta y se llevan los hijuelos
al vivero en lugar de tirarlos.
Los hijuelos suelen tomarse
entre febrero y marzo de las plantas madres,
seleccionando los más vigorosos.
Se recortan sus hojas y
raíces y se plantan en viveros especiales,
en líneas separadas entre sí
8-10 cm.
Para el transplante se
seleccionarán aquellos hijuelos que
han fructificado en le vivero.
Este procedimiento proporciona
plantaciones muy homogéneas y con
pocas marras pero es muy costoso.
División
de mata:
En mayo, junio (Hemisferio
Norte) con temperaturas altas (más
de 30ºC) y cortando el riego, se elimina
la parte aérea (20-25 cm por encima
del suelo) y queda una planta con su rizoma
y 4 palos; se divide en 4 con un trozo de
rizoma y sus yemas, que es lo que constituye
las zuecas.
Consiste en tomar de los
pies madres sus rizomas, pudiéndose
obtener de cada pie madre 4-6 esquejes,
que son plantados directamente en pleno
verano (julio-agosto en el Hemisferio Norte).
Reproducción
por semillas:
Es un procedimiento poco
utilizado tradicionalmente para el cultivo
comercial, pero en los últimos años
han aparecido variedades de alcachofa cultivadas
a partir de semilla.
El cultivo de alcachofas
mediante semilla permite tanto el transplante
como la siembra directa, siendo este último
el método más extendido en
las zonas productoras americanas.
Los agricultores utilizan
sembradoras de precisión que dejan
caer de 2 a 3 semillas cada dos centímetros,
con espacios de 60-90 cm en línea.
El ancho del marco varía
entre 1,5-2 m.
Utilizando marcos de anchura
de 1,8 m y dejando 3 semillas cada dos centímetros
en una línea con espacios de 60 cm,
se necesitan aproximadamente 27.000 semillas/ha
(1 kg).
Las temperaturas elevadas
en el suelo pueden ocasionar que el porcentaje
de germinación decaiga notablemente.
Multiplicación
in vitro:
La multiplicación
"in vitro" permite obtener variedades
tardías más sanas, vigorosas
y productivas, sin marras de plantación,
que compensan el mayor coste de la planta.
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