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- Nombre científico
o latino: Mentha piperita
- Nombre común o
vulgar: Menta, Piperita, Menta inglesa,
Menta negra
- Familia: Lamiaceae.
- Origen: regiones asiáticas
como la antigua Mesopotamia y Egipto.
- Planta perenne, de 30-90
cm, ocasionalmente peluda o gris-tomentosa.
- Es una planta de crecimiento
rápido muy utilizada tanto como condimento
alimenticio como solución médica
a problemas estomacales y digestivos.
- Las hojas tienen de 4-8
cm, son oval-lanceoladas, largamente pecioladas
y generalmente con el borde aserrado.
- Poseen raíces
y tallos robustos y vigorosos, y estolones
que crecen bajo el suelo y originan nuevas
plantas.
- Las flores pequeñas
y de color líla azulado, que se abren
a final del verano, aparecen agrupadas en
espigas cilíndricas.
- Florece en verano.
- Existen numerosas especies
y variedades de menta.
- Hay variedades con las
hojas verde oscuro o gris plateado, verde
amarillo o jaspeadas, con bordes lisos rizados
o dentados.
USOS CULINARIOS
- Es una planta típica
de la cocina inglesa, en platos de caza
y cordero, y también de verduras.
- La menta se utiliza tanto
fresca como seca ya que no pierde su aroma.
- Además del conocidísimo
té a la menta que tanto gustan los
países árabes, la menta es
un magnífico aderezo de ensaladas,
cordero y verduras, en las habas es deliciosa.
- Utilizada en pequeñas
cantidades congenia prácticamente
con todas las hierbas y especias de la cocina.
- Todas las mentas tienen
un intenso aroma y producen una sensación
de frescor en la boca.
- En la cocina se suele
utilizar para acompañar cordero,
ensaladas de pepino, patatas nuevas, mariscos,
guisantes y es un ingrediente de la salsa
agridulce inglesa.
- La salsa de menta, en
la que se combina la hierba picada con vinagre
como acompañamiento del cordero asado,
es el anuncio tradicional de la primavera
en Gran Bretaña.
- Una ramita de menta puede
afiadirse cuando se cocinan patatas, guisantes,
calabacines nuevos y muchas otras verduras.
- La menta se pica con
mantequilla ablandada para acompañar
el cordero; y en gelatina de manzana como
conservante para servir con una variedad
de aves, carnes y pescados a la parrilla.
- Es muy ftecuente emplear
las ramitas de menta como adorno, o para
dar sabor a macedonias y bebidas refrescantes,
en concreto en el julepe de menta.
- De sus hojas se extrae
una esencia utilizada para perfumar licores,
algunos pasteles y chocolates.
- En cocina se utiliza
para aromatizar salsas y sopas, también
para adobar carnes de cordero.
- El aceite de menta se
utiliza en la preparación de caramelos,
refrescos e incluso chocolate, Tiene empleo
en cosmética y licorería.
- La menta es muy digestiva
y tónica por lo que se la utiliza
en infusiones.
- La infusión de
menta, servida caliente o fría con
una rodaja de limón, reanima y refresca.
USOS MEDICINALES
- Por sus propiedades desinfectantes
se utiliza en masajes.
- Calma los dolores de
muelas al colocar una hoja sobre la muela
afectada.
- El uso en grandes cantidades
puede provocar intoxicaciones.
- Se utiliza como calmante
nervioso debido a la sensación placentera
y refrescante que produce.
- Los aceites esenciales
tienen una acción carminativa, de
manera que facilitan la evacuación
de gases al favorecer los movimientos peristálticos
del intestino.
- Tienen además
efectos antihelmínticos al eliminar
las lombrices y otros parásitos del
aparato digestivo; de ahí el refrán
español «jurado tiene la menta,
que al estómago nunca mienta».
- Las propiedades antisépticas
y balsámicas son la razón
de que se incluyan en un gran número
de preparados para el sistema respiratorio,
como las pastillas para la tos.
- En la medicina natural,
la menta está indicada para diarreas,
nauseas y cólicos.
- Tiene tambien propiedades
antiespasmódicas.
- Es un magnífico
tónico.
CULTIVO
- La menta vive en lugares
cercanos al agua, muchas veces encharcados.
- Requiere una atención
constante en el riego ya que éste
deberá ser abundante (al menos una
vez cada dos días) con el fin de
mantener constantemente el sustrato húmedo.
- Crece bien en terrenos
ricos en humus, algo húmedos y sombríos.
- Los suelos arcillosos
y bien drenados favorecerán el crecimiento
de esta planta que agradecerá el
enriquecimiento periódico del terreno
con abono de liberación lenta.
- El estiércol constituye
un buen abono.
- Se planta en hileras
a 40 cm unas de otras y con 30 cm entre
plantas.
- La menta tiende a ser
invasora si no se controla su crecimiento
podándola convenientemente.
- Aunque son perennes,
su follaje cae en otoño, y es la
época en que conviene podarlas y
rodearlas con un pajote de hojas podridas
o podas de césped.
- Si resultan atacadas
por la roya, deben quemarse y reiniciar
la plantación con matas nuevas en
otra parte del jardín.
- La propagación
se consigue a partir de estolones en la
primavera, que originarán numerosos
brotes, sacados de las plantas viejas, que
tengan raíces, preferiblemente.
RECOLECCIÓN
- Se cortan los tallos
de menta por la mañana, después
de que se evapore el rocío, poco
antes de que florezcan. Las hojas se dejan
secar en un lugar sombrío, bien ventilado.
- Se puede cosechar hasta
tres veces al año.
- Con los tallos recién
cosechados, por destilación al vapor,
se obtiene esencia de menta.
- Si va a usar las hojas
como ingrediente para un popurrí,
séquelas encima de estanterías
o bandejas colocadas dentro de un armario
secador, al aire libre o colgando los tallos
hacia abajo en lugar seco, caliente y aireado.
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