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- Nombre científico
o latino: Cinnamomum zeylanicum
- Nombre común o
vulgar: Canela, Árbol de la canela,
Canelero de Ceilán, Canelo, Canelera
- Familia: Lauraceae (Lauráceas).
- Origen: es originaria
de Ceilán (Sri Lanka).
- Además de Sri
Lanka, también se cultiva en Brasil,
Birmania, India, Indonesia, Indias occidentales
e islas del océano Pacífico.
- El mayor productor sigue
siendo Sri Lanka seguido de las islas Seychelles.
- Se cultiva en países
cálidos cuyos inviernos no sean fríos.
DESCRIPCIÓN
- El árbol de la
canela es un pequeño arbol o arbusto
perennifolio con corteza papirácea.
- Puede alcanzar 10 m de
altura en su estado silvestre, pero se poda
en árboles más pequeños
y densos para facilitar su cultivo.
- Hoja perenne, casi opuestas,
con 3 venas prominentes, simples, coriáceas,
largas y aromáticas.
- Flores en panículas,
hermafroditas, muy inconspicuas.
- La especia es la corteza
interna que se extrae pelando y frotando
las ramas y que una vez desprendida, es
a su vez separada y vuelta a pelar.
- Las cortezas se enrollan
una dentro de otra hasta formar una barra
de aproximadamente un metro de largo que
se seca y blanquea antes de su comercialización.
- La corteza se corta en
tiras largas y se deja fermentar. Pasadas
24 horas, se separa la capa exterior más
rugosa de la corteza y se deja secar la
capa interna. Durante el proceso de secado,
ésta se enrolla hasta formar las
conocidas ramas de canela.
- Sus ramas crecen erguidas
y recubiertas de numerosas hojas de color
verde brillante, siendo rojizos los nervios
que las recorren.
USOS Y APLICACIONES
- La canela es una de las
especias conocidas desde más antiguo.
En china se la empleaba ya en 2500 A.C.
- Su aroma especial la
hace imprescindible en pastelería
para aromatizar pasteles, mousses y cremas.
- Los árabes la
utilizan mucho para aromatizar carnes, ya
que la canela contiene un aceite esencial
rico en fenol que inhibe las bacterias responsables
de la putrefacción de la carne.
- La canela se usa en rama
y molida.
- En la cocina se emplea
fundamentalmente en postres (arroz con leche,
natillas, apfelstrudel, etc.), y acompañando
a frutas en los rellenos de carnes y aves.
- Sirve de puente entre
los sabores agrio (ácido) y dulce,
y entre el amor y el desamor (se considera
afrodisíaca).
- Indicada tanto para platos
dulces como salados, es especialmente buena
con el cordero en los tajines marroquíes,
en los platos de arroz, en compotas de frutas,
postres de chocolate, bizcochos y bebidas,
con el pan especiado ,en pudines, el strüdel
austríaco, el arroz con leche y helado
de canela.
- Las bebidas calientes
como el chocolate y el café están
deliciosas con su complemento.
- También se utiliza
para aromatizar licores y en jabones y dentífricos.
- También se emplea
a menudo para hacer almohadillas perfumadas
y popurrís de flores olorosas.
- Se pueden hacer complementos
decorativos para coronas, guirnaldas y ramos
de hierbas y flores si se atan varias ramas
de canela con rafia.
- La canela produce contrastes
muy vistosos cuando se combina con plantas
predominantemente verdes.
- Es ideal para diseños
florales destinados a festividades.
- Hoy en día se
emplea también dentro de las fórmulas
de los refrescos de cola.
RECOLECCIÓN
- Se recoge durante las
estaciones de lluvia, en Sri Lanka ocurre
entre mayo y junio y en octubre y noviembre,
la primera cosecha produce una corteza más
gruesa e inferior.
- La calidad aumenta en
podas sucesivas y la corteza más
fina procede de los brotes más delgados
del centro de la planta, las cañas
se juntan y se ponen a la sombra para evitar
que el sol directo las perjudique.
- Los brotes se podan de
continuo, cerca del suelo, lo que hace que
el canelo parezca un arbusto bajo, denso
y de finas y frondosas ramas.
- Cuatro mil metros cuadrados
de terreno producen entre 45 y 68 kg de
canela en rama.
- Se trabaja en grupos
familiares empezando al amanecer, tratando
de recoger dos o tres ramas de cada árbol
para permitir que crezcan nuevos retoños.
- Esta operación,
se hace en la época de lluvias por
ser más fácil el descorticado
debido a la humedad.
- En un cobertizo se raspa
primero la corteza externa, luego se frota
con una vara de latón y finalmente
se le quita la tira de madera, habiendo
practicado previamente unas incisiones.
- Se secan al sol, lo que
hace que la corteza se curve hacia dentro.
- Estas ramas se cortan
en distintas longitudes y se dejan para
un segundo secado en el techo del cobertizo.
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