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Nombre científico o latino:
Tetraclinis articulata (Vahl) Mast.
- Nombre común o
vulgar: Alerce africano, Ciprés de
Cartagena, Tuya articulada, Araar, Arar.
- Familia: Cupresaceae.
- Origen: especie de África
del Norte y Malta. En España (Cartagena,
Murcia) existe una pequeña población
silvestre autóctona.
- Es una reliquia botánica.
- Etimología: el
término Araar es su designación
en los dialectos norteafricanos del árabe.
El nombre del género deriva del griego
"Tetra" (cuatro) y "Cline"
(lecho) aludiendo a las cuatro escamas que
forman sus piñas fructíferas.
- Árbol pequeño
que suele medir unos 5-7 m. de altura, aunque
en ocasiones óptimas puede alcanzar
los 15 m.
- Crecimiento muy lento.
- Ramas aparentemente articuladas,
comprimidas.
- Copa aovada o cónica
y muy clara dejando pasar casi toda la luz
al suelo.
- Tronco: recto, con corteza
estriada longitudinalmente, de color grisáceo
o pardo grisáceo.
- Hojas: pegadas al tallo,
dispuestas en verticilos de cuatro, de modo
que un par de hojas opuestas son aplanadas
y el otro par son más estrechas,
aquilladas longitudinalmente. Estas son
las hojas adultas, ya que las primeras son
aciculares y punzantes, parecidas a la del
enebro.
- Flores: monoicas (sexos
separados en el mismo árbol), en
le extremo de las ramillas, los conos masculinos
son alargados, con numerosas escamas polínicas
opuestas, cada una con cuatro bolsitas de
polen. Los femeninos están formados
por cuatro escamas terminadas en una punta
revuelta; tienen forma globosa y color blanco-azulado.
- Florece en otoño
e invierno.
- Fruto: piña leñosa,
formada por cuatro escamas triangulares,
acorazonadas, provistas de un pequeño
pico cerca de la punta que es aguda en dos
de ellas y roma en las otras dos; el dorso
es acanalado y cada uno encierra 1 ó
2 semillas provistas de dos amplias alas
laterales. Maduran e verano.
- La madera es de grano
fino y se trabaja y pulimenta bien, siendo
muy apreciado en ebanistería de lujo.
- Sus troncos se han usado
desde tiempos inmemoriales por su dureza.
- Su resina denominada
"sandaraca" se emplea en la obtención
de barnices; también tiene aplicaciones
en medicina popular contra los flujos de
vientre y en las hemorroides.
- Crece en las colinas
y laderas secas o soleadas, principalmente
sobre suelos ricos en cal y regiones con
clima cálido y seco, vive bien en
suelos poco profundos y pedregosos.
- Planta muy interesante
para fijar dunas.
- Escasamente representada
en jardines a pesar de su interés
para cerca del mar.
- Vive en zonas cálidas,
soleadas y secas, requiriendo inviernos
dulces y exposiciones abrigadas.
- Altitud: desde el nivel
del mar hasta 1.800 m.
- Es poco exigente en cuanto
a suelos, aunque prefiere los calcáreos.
- Muy resistente a la sequía.
- Propagación por semillas, que se
dispersan en septiembre-octubre (Hemisferio
Norte).
- También puede
obtenerse por injerto sobre Thuja o Cupressus.
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